Музей британских автомобилей в Гейдоне (Gaydon) — Часть 2.

Продолжение. Начало здесь.

В 1906 году, некий Остин Херберт (Austin Herbert) основал свою собственную компанию в пригороде Бирмингема. Название фирмы, как видно, произошло от имени основателя, а не от старой песенки «ах, мой милый Аустин». Читается оно, кстати, как Остин, а не Аустин, но это мелочи жизни.

Первые модели компании отличались немаленькими размерами и, что интересно, довольно высокой крышей. Происходило это потому, что владелец компании очень любил носить шляпы типа «цилиндр» а для них, ежу понятно, требуется немало места.

В первый же год существования, в компании работало 270 человек, что для того времени, очень и очень много. Для автомобильной компании, по крайней мере. Фирма выпускала до 120 машин в год, что тоже являлось достижением на неокрепшем рынке, до которого некто Форд с его идеей конвейера, еще не добрался.

До 1912 года, компания производила, в основном, большие машины, как сейчас принято говорить, семейного класса. Однако, впоследствии фирма решила переориентироваться на производство небольших, экономичных (относительно, конечно), автомобилей, подарив миру, такие шедевры, как Austin Mini. В 1952 году, компания завершила слияние с извечным конкурентом Morris, после чего, модельный ряд компаний стал практически идентичным, хотя шильдики были разными. Затем, фирма перешла под крыло British Leyland, которая была, впоследствии, реорганизована в British Motors Co. После краха BMC, бренд Austin перешел к Rover, под чьей опекой и просуществовал аж до 1987 года. Но разработки своих собственных моделей компания уже не вела. Бренд вышел из употребления в 1987 году.

На фотке — модель 1907 года под названием Austing York Forty. «Forty» в названии машины, означает, что двигатель у нее мог развивать мощность в 40 лошадиных сил, что, в общем-то, было неправдой, поскольку реально выдаваемая мощность была 36 л.с. в лучшем случае. Двигатель, кстати, у нее почти 6-литровый (5843 кубика, если быть точным), четырехцилиндровый. Максимальная скорость равнялась всего 40 милям в час (64 км\ч). Зато цена была очень и очень немаленькой — 800 фунтов. Причем, это только за шасси, а кузов надо было заказывать отдельно и его цена ограничивалась только фантазией заказчика и жадностью кузовной мастерской.

Машина на фотке выше — Austin Vanden Plas Princess. В свое время (после Второй Мировой), руководство компании решило, что единственное, чего не хватает модельному ряду Austin — это дорогих лимузинов. Чтобы достичь такой цели, компания прибегла к помощи сторонней фирмы, которая специализировалась на постройке роскошных кузовов на шасси обычных машин — Vanden Plas.  В 1946 году, Austin выкупил Vanden Plas в полную собственность, после чего, убрал собственный логотип с лимузинов Princess и стал продавать их как просто Vanden Plas Princess.

С технической точки зрения все достаточно просто — машина имела гидравлический привод тормозов, двигатель объемом в почти 4 литра и мощностью в 120 л.с., а также, была способна развивать скорость в 121 км\ч.  Стоимость ее была просто несусветной по тем временам — 3500 фунтов. За эти деньги можно было купить совсем неплохой дом. Или 10 Morris Mini.

На снимке изображена модель образца 1968 года, вариант limousine (лимузин). Модель выпускалась почти 16 лет (с 1952 года) и так приглянулась королевской семье, что, после того, как Austin объявил об окончании производства этой машины, королева заказала два таких автомобиля специально для себя.  Так вот, один автомобиль из этой королевской парочки и находится в музее.

После того, как фирма выпустила суперуспешную модель Mini, она решила развивать это направление, но в довольно неожиданных областях. Например, в качестве утилитарного автомобиля на базе того же Mini. Так сказать, Mini-внедорожник.  По идеологии, эта машина, пожалуй, схожа с ЛуАЗ 969М, хотя я не думаю, что она способна на серьезные внедорожные приключения. В любом случае, автомобиль под названием Ant (муравей) имел полный привод (постоянный передний и отключаемый задний), а двигатель объемом в 1275 кубиков развивал 60 «лошадей», что для такой машины было немало. Для сравнения, у того же ЛуАЗа двигатель был 40-сильный, от Запорожца.

Всего было построено около 30 прототипов Ant, после чего, фирма Austin стала частью BMC и та, опасаясь конкуренции Land Rover, свернула программу. На мой взгляд, это было сделано зря, поскольку у Land Rover как не было, так и нет ничего в этом сегменте.

Машина на фотке выше также является прототипом, но уже совсем другого характера. Это Austin Zanda, модель 1969 года. На самом деле, машина никогда не существовала даже в виде рабочего прототипа, она просто представляет из себя набросок того, как именно видели дизайнеры компании пути развития автопрома.  Это просто пластиковый макет, наклееный на глиняный каркас и ничего больше. Но смотрится довольно впечатляюще, для 1969 года.

Дойдя до этого экспоната, я аж прослезился от воспоминаний. Дело в том, что моей первой машиной был как раз Austin Metro, точь-в-точь такого же вида, как тот, что изображен на фотке. За исключением цвета, правда — мой был желтый. Машина, надо заметить, была та еще — постоянно перегревалась и мне приходилось возить с собой двенадцатилитровую канистру с водой, чтобы подливать ее в радиатор. А еще я на ней чуть не перевернулся, когда я сдуру ударил по тормозам на светофоре и меня развернуло на встречную полосу, где я чуть не влупился в столб. А про газовые амортизаторы даже вспоминать не хочется…

Так вот, машина эта выпускалась с 1980 года и до 1998 и задумывалась, как замена Mini. Что интересно, Mini пережил своего преемника (производство Metro прекратилось в 1998 году, тогда как последний «настоящий» Mini был сделан в 2000 году.

Двигатели для Austin Metro поставлялись двух типов — 1.0л и 1.3л (у меня был именно такой вариант). Кроме того, существовали спортивные (MG) и люксовые (Vanden Plas) варианты автомобиля.  Спортивный вариант назывался MG Metro Turbo и развивал почти 100 л.с. Разгон до «сотни» занимал 8.9с, а максимальная скорость была почти 180 км\час. Люксовый вариант оснащался автоматической коробкой и имел электропривод передних стекол и стереосистему. Неплохо по тем временам.

Продолжение следует.